1987年召開的中共十三大，準確定位了我國所處的社會發展階段，系統闡述了社會主義初級階段理論，明確提出了黨在社會主義初級階段的基本路線，有力地推動了黨的理論創新和實踐發展。

　　1987年，在準備十三大報告過程中，黨中央認真總結改革開放以來的新經驗，集中全黨的智慧，提出了以社會主義初級階段理論作為十三大報告立論依據的設想。這一設想得到鄧小平同志的贊同。同年10月，中共十三大召開。這次大會最突出的貢獻，就是系統地闡述了社會主義初級階段理論，并明確概括了黨在社會主義初級階段的基本路線。

　　關于社會主義初級階段的含義，十三大報告指出：我國處在社會主義初級階段這個論斷，包括兩層含義：第一，我國社會已經是社會主義社會。我們必須堅持而不能離開社會主義。第二，我國的社會主義社會還處在初級階段，我們必須從這個實際出發，而不能超越這個階段。

　　根據社會主義初級階段理論，十三大報告對黨在社會主義初級階段的基本路線作了明確概括。這就是：領導和團結全國各族人民，以經濟建設為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放，自力更生，艱苦創業，為把我國建設成為富強、民主、文明的社會主義現代化國家而奮斗。

　　社會主義初級階段理論和黨的基本路線的提出，是對社會主義傳統觀念的重要突破，是黨對馬克思主義科學社會主義理論的重大貢獻，同時也為改革開放提供了新的理論指導，有力地推動了改革開放的實踐。