1946年8月6日，安娜·路易斯·斯特朗乘坐著一輛大卡車來到楊家嶺。
這是她第五次來華采訪。與前四次不同，61歲的斯特朗“像一個中學生追求電影明星一樣”，追尋著中國共產黨的領袖。這天，她要采訪中共中央主席毛澤東。
采訪是在窯洞前的平地上進行。一棵樹下，放著一張小方桌，周圍擺了四只小木凳，小方桌上放著茶具。陸定一和馬海德擔任翻譯。毛澤東的女兒在父親膝前嬉戲玩耍，還不時跑過來把小手伸給客人。
一個多月前，國民黨大舉圍攻中原解放區，開始了對解放區的全面進攻。抗日戰爭勝利后出現的短暫的和平局面被打破。因此，兩人的話題從這方面開始。
毛澤東闡明美國是在侵略中間地帶的觀點后，斯特朗想到今天正好是廣島遭原子彈轟炸一周年的日子，便問道：“如果美國使用原子彈呢？如果美國從冰島、沖繩島以及中國的基地轟炸蘇聯呢？”
“原子彈是美國反動派用來嚇人的一只······”，毛澤東在尋找恰當的詞，“紙老虎，它看樣子可怕，實際上并不可怕。”
“Strawman（稻草人）。”陸定一用一個對稱的詞把“紙老虎”翻譯成英文。
“Scare-crow？”斯特朗望望翻譯，又瞧瞧毛澤東，臉上顯露出迷惑的神情。
毛澤東看出有什么地方不對勁了，忙要斯特朗解釋 Scare-crow在英文中所指的是什么。
斯特朗回答：“ Scare-crow是用稻草扎成的人形，農民把它立在田里以便嚇唬烏鴉、麻雀。”
毛澤東一聽，搖了搖頭，說：“不，不，這不是我要表達的意思。紙老虎并不是嚇唬烏鴉一類的死東西，它是用來嚇唬小孩子的，看起來像只可怕的老虎，可實際上是紙板做的，一受潮它就會發軟，一陣大雨就會把它沖掉。”
為準確表達自己的意思，毛澤東撇開翻譯，自己用英語說出：“Paper-tiger。”
“Paper-tiger，太好了！”斯特朗高興得差一點跳起來。她這回完全領會了毛澤東的真意，同時她又為毛澤東創造的這一詞匯而興奮。
毛澤東笑著說：“蔣介石是紙老虎。”
夜幕即將降臨，毛澤東請斯特朗吃飯。晚餐不豐盛卻很可口，有西紅柿、青豆和辣椒，還有一道甜食“八寶飯”，盡管只有李子、核桃、棗和花生米四種配料，卻表示了對客人的敬意。
晚飯后，重新沏上茶，兩人繼續中斷了的談話。
斯特朗問：“我是一個記者，我能夠報道說毛澤東稱蔣是一只紙老虎嗎？”
“不要只是那么說。”毛澤東笑著回答。然后像一個力求把話說得十分準確而恰當的孩子一樣慢條斯理地說：“你可以說如果蔣介石擁護人民的利益，他就是一只鐵老虎。如果他背叛人民并向人民發動戰爭——他現在正在做——就是一只紙老虎，雨水就會把它沖走。”
“一切反動派都是紙老虎。看起來，反動派的樣子是可怕的，但是實際上并沒有什么了不起的力量。從長遠的觀點看，真正強大的力量不是屬于反動派，而是屬于人民。”
毛澤東的思緒在中外歷史的舞臺上馳騁。他說到了沙皇、希特勒、墨索里尼、日本帝國主義，說到了俄國二月革命、剛剛結束的世界反法西斯戰爭和中國的抗日戰爭。“歷史的暴風雨把他們都沖走了，他們都是紙老虎。”
“蔣介石和他的支持者美國反動派都是紙老虎。”毛澤東又回到了現實。他要以入木三分的宏論回答那些拿著美國強大來嚇唬中國人的人和那些被美國強大嚇唬住的中國人，將失敗主義論調從中國清除出去。“中國人民在美國帝國主義和中國反動派的聯合進攻之下，將要受到長時間的苦難，但是這些反動派總有一天要失敗，我們總有一天要勝利。這原因不是別的，就在于反動派代表反動，而我們代表進步。”
毛澤東對斯特朗說：“共產黨之所以有力量是因為他們喚醒了人民的覺悟。在中國，我們共產黨人只有小米加步槍，但最后將證明，我們的小米加步槍要比蔣介石的飛機加大炮更為強大。”
斯特朗想起了毛澤東那套深藍色的棉布制服和褲膝上縫著的大塊的補丁；想起了通往毛澤東住所的山道兩旁種滿的玉米和西紅柿；想起了“延河就在共產黨的首府，竟沒有橋。”
斯特朗折服了：“毛直率的談吐、淵博的知識和詩意的描述使他的這次談話成為我所經歷過的最激動人心的談話。我從未遇見過有人使用比喻如此貼切而充滿詩意。”
談話結束時已接近午夜。山路不平，毛澤東提著一盞馬燈把斯特朗送到停靠卡車的小路旁，互相告別。
此刻，漆黑的延安夜空，星星顯得特別明亮。注視汽車顛簸著駛向延河的方向，一首詩歌縈繞在斯特朗的心頭：
他們是延安的巨人，
他們已在震撼大地。
夕陽西下，
大地干硬，
毛撥弄著桌上的茶杯，
把乾坤扭轉。
······
（陜西省委組織部、陜西省委黨史研究室、陜西網、陜西人民藝術劇院制作，總導演：李宣 導演：李俊強 朗讀者：胡小莉 錄音：馬潤森 對白：李磊、宜斐
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