袁隆平是我國研究與發展雜交水稻的開創者，也是世界上第一個成功地利用水稻雜種優勢的科學家，被譽為“雜交水稻之父”。
1961年6月下旬，袁隆平在茫茫稻海之中，與自己生命中的第一株天然雜交稻相遇，這株“希望之稻”的出現以雕塑的形式載入了雜交水稻的史冊。
隨后，袁隆平根據對天然雜交稻的推想，決定鎖定目標，尋找雄蕊退化，雌蕊正常，要靠外來的花粉繁殖后代的水稻。在他的堅持之下，屬于袁隆平生命中的第二株神奇的水稻，即將被他發現。
1964年7月5日，袁隆平跟往常一樣在洞庭早秈試驗田中逐行逐穗地勘察尋覓。下午兩點多，突然，一株稻穗吸引了袁隆平的目光，這株稻穗的雄花花藥不開裂，即使經過人力搖動，也沒有花粉飛出。袁隆平欣喜若狂，這意味著他在14萬株的稻穗中選到了他想要的雄性不育株，這一發現，被認為是袁隆平“中國首創水稻雄性不育研究”的開端。
兩年時間里，袁隆平先后檢查了幾十萬株稻穗，在四個品種中找到了6株水稻不孕植株，對這些不育材料進行了兩年的試驗和觀察，袁隆平取得了大量真實可靠的第一手數據，并寫下了自己的第一篇論文《水稻的雄性不孕性》，這是國內第一次詳盡地論述水稻的雄性不育性的特征。
圖：論文手稿
由于醉心科研，每次洗衣服，袁隆平只揀臟的領口和袖口洗洗，久而久之，他在安江農校得到了一個很土的綽號——油榨鬼。這樣的單身形象，也讓他在無數次的相親中都遭到了拒絕。直到1963年底，袁隆平的學生謝萬安為他介紹了鄧則，鄧則沒有嫌棄袁隆平的平凡，反而對非常執著鉆研雜交水稻的袁隆平心生敬意，為之心動。1964年，安江農校籃球比賽的休息時間，袁隆平拉著鄧則去領了結婚證。
圖：袁隆平與鄧則的結婚照
沒有給妻子一個隆重的婚禮，令袁隆平很是內疚。25年后，袁隆平和鄧則的銀婚紀念日，他特意讓妻子換上了婚紗，兩人補拍了這張銀婚的婚紗照。
圖：銀婚紀念照
1966年夏天，一場風暴即將席卷安江農校。袁隆平被黔陽地委派來的工作組列為批斗打倒的對象，他辛苦培育的水稻秧苗也被收走，雜交水稻試驗面臨夭折。
批斗前的深夜，袁隆平的學生李必湖與尹華奇找到了袁隆平，帶袁隆平來到一條臭水溝，在荒草叢生的臭水溝里，袁隆平發現了絕處逢生的秧苗。這三株秧苗是李必湖與尹華奇偷偷藏起來的，這三盆秧苗，在危急關頭保住了水稻不育株的一代血脈。
然而，預想中的狂風暴雨并沒有出現，湖南省科委和安江農校收到了來自國家科委發出的便函。
圖：國家科委便函
函中肯定了袁隆平的研究。這個便函改變了袁隆平的命運，也讓剛剛起步的雜交水稻試驗轉危為安。1967年7月，在安江農校，袁隆平和他的兩個學生李必湖、尹華奇三人組成的“水稻雄性不育科研小組”正式成立。
圖：袁隆平與助手尹華奇（左一）、李必湖（右一）在安江農校試驗田
1968年的一天清晨，袁隆平來到試驗田里勘查秧苗，可此時眼前的情景讓他頓時傻了眼，試驗田里的秧苗被人為地毀掉了。看著眼前的情景，袁隆平渾身直打寒顫，他在泥地里呆坐了許久。強忍悲憤的袁隆平，開始在學校里四處奔走，他又像當年尋找水稻的勁頭，執著地尋找起來。直到事發后的第四天，在找遍了學校的每一個角落后，他終于在一口井里發現了自己的試驗秧苗。這五棵劫后余生的秧苗，挽回了袁隆平四年的心血，也再次挽救了雜交水稻。
1970年5月初，試驗田中培育的不育系種子終于成熟了。袁隆平和助手們馬上把這些種子帶回湖南，用這些種子做了三千多個雜交組合的試驗，然而結果卻都以失敗告終。經歷過太多波折的袁隆平已經愈挫愈勇，他開始翻閱資料，希望找到突破口。袁隆平發現雜交高粱的培育試驗中，用的是南非和北非兩個距離非常遙遠的品種，這讓他豁然開朗，雜交優勢可能是在地緣越遠的品種之間表現得更加明顯。他大膽預測，想要培育出合格的不育系，必須找到遠緣地水稻品種，他把目光投向了野生稻，袁隆平決定利用野生稻做一次試驗，最南邊的海南島成了他的首選，袁隆平的南繁育種之旅正式開啟。
在尋找不育株這條路上，袁隆平已經走過了六年的時間，他相信只要自己繼續尋找下去，屬于自己的那棵希望之稻必將出現！
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