1862年的時候，這一年馬克思44歲，這一年的他，個人生活再度跌入低谷。
就在不久以前，德國有個人叫福格特，在一些報紙上公開大肆污蔑誹謗馬克思，馬克思本不想還以顏色，奈何這些攻擊在社會上造成了惡劣影響，于是馬克思打算訴諸法院討個公道。但是，法院卻以“罪證不足”剝奪了馬克思的起訴權，馬克思不得不暫時擱下手頭的工作，用文字作為武器來保衛自己。
就在這年七月，就在馬克思最困頓的時候，他的朋友，叫拉薩爾，來倫敦馬克思的家中做客，一住就是好幾個星期。當時房東因為馬克思欠下了很多房租，勒令其遷居并扣押了家具和雜物。貴族出身的燕妮為了不讓拉薩爾看出家中的窘境，把所有能當掉的東西通通送進了當鋪，布置了一些“表面上的排場”招待拉薩爾。拉薩爾對此毫不知情，在馬克思家里大吃大喝，以至于琳蘅被這位客人的好胃口驚呆了，場面一度非常尷尬。
但是，馬克思對這個學生的態度很復雜：一方面認可他的革命精神，另一方面又不滿于他喜好賣弄、張狂輕浮的個人性格。馬克思曾評價他道：“他是個專會說漂亮話的人，一個狂妄自大的人。”雖然拉薩爾當面十分尊敬馬克思，卻時常背后以理論家自居，喜歡聽別人奉承阿諛自己。盡管他在博士期間攻讀黑格爾哲學，但又對黑格爾哲學的認識極為膚淺，經常寫一些哲學文章在貴族階級的美酒佳肴中獲得贊賞、得意忘形，而在馬克思看來，這不過是“小學生的作文”，充滿了“夸夸其談的文體和爭強好勝的輕率”。
所以1862年之前，馬克思與拉薩爾之間處于一種微妙的關系之中，馬克思作為一位受人尊敬的師長，只是從性格和一些事實出發，批評拉薩爾的淺薄和虛榮心。這些批評的言辭有時比較尖銳直率，有時比較婉轉溫和，拉薩爾雖然心中不滿，但表面上還能接受。但就在1862年，兩人的關系徹底破裂了，具體原因有很多，比如馬克思要求拉薩爾幫助出版《政治經濟學批判》一書引起的個人糾紛等等，而根本原因在于兩人在指導工人運動理論上的重大分歧。
拉薩爾在馬克思家里吃完飯，用餐巾抹著油膩的嘴巴，隨隨便便，洋洋自得地談到他關于提高工人階級地位的方案：例如，讓工人向國家借錢，依靠國家的幫助去建立合作社與企業等等。拉薩爾認為，自己在德國工人群體中享有很高的地位，是“德國工人運動的代表”，又與德國資產階級政要往來甚密，這樣的“天才計劃”一定能夠實現。馬克思勸他不要陷入幻想和胡鬧，資產階級國家不可能幫助工人實現這一目標，這不過是“一個開明的波拿巴主義者”的想法，建議他好好讀讀《共產黨宣言》。于是談話氣氛陡然緊張了起來，拉薩爾氣得暴跳如雷，高聲叫嚷，鄰居被馬克思家中鬧出的動靜驚動了，跑來敲門，問燕妮到底發生了什么事情。后來燕妮在給恩格斯的信中說：“他像風一樣掃過我們的每個房間，我們的鄰居都被這恐怖的聲音嚇壞了。”
恩格斯說過，馬克思一生有過很多敵人，“但未必有一個私敵”，他從來不會出于私心與某人為敵，他的敵人不是哪一個人，而是各種各樣不徹底的、有害的思潮與流派。對19世紀六七十年代的德國工人階級來說，毒害最大的就是拉薩爾主義。
拉薩爾關于工人運動的主張，簡單說，就是希望資產階級國家政府和工人階級互相理解，互相幫助，工人幫助國家實現帝國的利益，國家幫助工人提高社會地位，看上去甜甜蜜蜜、“充滿了快活的空氣”。而拉薩爾在德國工人階級中之所以享有較高的地位，實際上是因為19世紀工人階級普遍文化水平不高，無法分辨不同理論之間的高低優劣，只能被一些通俗易懂、充滿美好幻想的思潮所吸引，這樣一來，拉薩爾的觀點就無形中得到了不正當的吹捧。
而在馬克思看來，資本家不可能無條件地對工人“發善心”與讓步，資產階級與無產階級之間的矛盾是不可調和的，無產階級只有通過革命的方式取得政權，才能實現自己的利益。喜羊羊想與灰太狼交朋友，勸說灰太狼不要進羊村抓羊，這只能是一種天真的幻想。因此馬克思認為，如果德國工人階級信奉拉薩爾主義，并且如果選擇拉薩爾作為自己的領袖，情況就比較危險了。
拉薩爾口中的這位大人物，就是赫赫有名的“鐵血宰相”俾斯麥，我們都知道。只不過，俾斯麥的政治手腕遠比拉薩爾高出許多，他利用與拉薩爾的“表面合作”，既控制了工人運動，又同時約束了自由資產階級，可以說“一石二鳥”。
拉薩爾的背叛行徑和他在全德工人聯合會中的個人獨裁作風，日益激起有覺悟的工人的不滿，他的個人聲威也在逐漸下降。他對這種狀況感到厭惡和消極，第二年七月干脆扔下了政黨，獨自跑到瑞士休養去了。在瑞士期間，拉薩爾遇到了一位美女，可惜這位美女已有婚約在身，但拉薩爾仍然堅信自己遇到了愛情，對她展開狂熱的追求，甚至與她的未婚夫進行決斗，最終腹部中彈，三天后因搶救無效死于日內瓦，年僅39歲。拉薩爾這個人最終為自己的輕狂、好勝與自負付出了生命的代價。
革命運動無兒戲，導師責任重于山。馬克思作為無產階級革命導師，深知革命任務的復雜與艱巨。他沒有像拉薩爾一樣，一味地嘩眾取寵、賣弄學問，以獲得虛張聲勢的個人滿足，而是堅持革命原則的徹底性，這種徹底性一定程度上是以不太討人喜歡的方式呈現出來的。
