“順木之天，以致其性”這句名言，是2014年6月9日習近平總書記在中國科學院第十七次院士大會、中國工程院第十二次院士大會上的講話中引用的。習總書記指出：“要按照人才成長規律改進人才培養機制，‘順木之天，以致其性’，避免急功近利、拔苗助長。要堅持競爭激勵和崇尚合作相結合，促進人才資源合理有序流動。”

柳宗元塑像

　　“順木之天，以致其性”的出處，是唐代文學家柳宗元的《種樹郭橐駝傳》。這是柳宗元為一個種果樹的能手郭橐駝寫的傳記。“橐駝”是駱駝的意思，一個人，為什么會有這么個名字？原來他從小就得了佝僂病，背部隆起，就像駱駝一樣，鄉里人就給他起了“橐駝”這么個外號。他知道后不但不生氣，還說這個外號起得好，干脆連原來的名字也不要了，就叫“郭橐駝”。

　　郭橐駝種果樹的技藝神奇到什么程度？只要他栽下的，或是遷移的，就沒有不活的，不但都能活，而且比別的樹長得壯，結得果實也特別大特別多。因為這個緣故，長安城里請他幫忙栽樹的人絡繹不絕。偷偷觀察他、學習他的人也不少，可無論如何都達不到他的水平。

　　于是就有人向郭橐駝請教這其中的奧秘。郭橐駝說我哪里有什么本領能讓果樹活得長、結果多呢，我不過是“順木之天，以致其性焉爾”，意思是順應果樹自然的生長規律，讓它按照自己的本性生長罷了。種樹的關鍵，無非就是這幾樣：根部要舒展，根旁盡量用原土，培土要弄平，土要搗結實。做到這幾樣后，就不要再管它了。打個比方吧，栽種時要像對孩子一樣細心，栽好后就像對垃圾一樣棄之不顧。這樣，樹木的天性就得以保全，它就會按照自己的本性茁壯成長。我只是不人為地干擾它生長，不妨礙它結果罷了，哪里有什么讓它長得高大茂盛、結果又早又多的辦法呢？你再看別人，他們種樹時樹根蜷曲著，土也是新的，而且不是多就是少。也有的人在種樹時注意到了這些，但種好之后又總擔心樹能不能活，于是早晨去看了，晚上又去摸摸；甚至用指甲劃破樹皮看看它是死是活，用手搖晃樹干看它栽得是否結實。這樣一來，樹木的天性就一天天失去了。他們這么做的動機是出于愛惜，但結果卻是嚴重的傷害。這就是別人種樹都種不過我的緣故啊！

　　這就是“順木之天，以致其性”這句話的出處。讀過柳宗元這篇文章的人，都對郭橐駝留下了非常深刻的印象，他雖然是個手藝人，地位不高，但對自身技藝的理解和把握已經上升到“天道”的高度了。如果生在當代，他就像日本的“壽司之神”小野二郎一樣，也一定可以獲得一個“果木之神”的稱號而風靡全世界。不過令人遺憾的是，當我們循著柳宗元提供的線索尋找這個“果木之神”的蛛絲馬跡時，卻沒有獲得更多的線索。如今學界對于郭橐駝的基本看法是，他是柳宗元杜撰出來的一個人物，而他之所以杜撰出這樣一個人物用意就是借這篇“養樹”的文章，表達其“養人”的理念：就像栽樹需要“順木之天，以致其性”一樣，為政者不應該時時擾民，因為這些繁縟的政令，哪怕是出于愛民的善意，也常常會造成意想不到的干擾和麻煩。

　　對中國文化有所了解的人都能看出，“順木之天，以致其性”這句話雖然是柳宗元說的，但這句話背后，卻體現著非常深厚的傳統文化思想，這個思想，就是“無為”。

　　說起“無為”，一般人常會有兩種誤解：第一，僅僅把它和道家思想掛起鉤來；第二，認為“無為”就是什么也不做。實際上，這兩個看法都是錯誤的。首先，“無為”的思想早在《周易》中就已經出現了，《周易》不僅被道家視為經典，同時也被儒家、法家等學派奉為經典，所以不僅道家談無為，儒家、法家，也都在談無為。其次，“無為”絕不是“什么也不做”，它實際包含三層意思：一是“無為而為”，就是“以不做為做”；二是“順性而為”，就是“按照事物的規律做”；三是“為而無為”，就是“做得非常自然，看起來就像什么都沒做”。

　　具體到郭橐駝種樹，實際上這幾點都包括了。郭橐駝在栽樹的時候，小心地將樹根弄舒展，盡量多帶原土，認真將培土搗實弄平，這是按照樹的本性“順性而為”；把樹種好以后就完全放開手不去管它，這是“無為而為”；最后的效果，是樹木按照本來的天性生長，完全沒有人工的干預，這是“為而無為”。他的做法，真是完美契合了老子在《道德經》中所說的“治大國若烹小鮮”：治理國家就像熬小魚，把適當的調料、水以及小魚放在鍋里，調到合適的火候，然后在合適的時機開鍋就好；你若總是翻攪，小魚就碎作一團了。

　　柳宗元為什么寫這篇文章？他在文章的最后借郭橐駝之口說出了當時官府普遍存在的一個問題，就是不少官員喜歡頻繁地發布政令，看起來似乎非常愛民，但最終給百姓帶來的是災禍。比如有的官員就不時派小吏到鄉下，把村民召集到一起，督促他們努力耕種、多多種樹、勤奮織布等等，他哪里知道，大家本來過得好好的，這些小吏一來，光是接待就讓鄉民們應接不暇了，哪里還能好好從事生產呢？結果百姓反而被弄得疲憊不堪。

　　柳宗元說的是唐朝的事情，但個中教訓卻不僅僅局限在唐朝。從歷史上來看，一個朝廷在管理上容易出現的問題無非是兩點：一個是失之松懈，該管的事情不管；另一個是失之嚴密，管了太多不該管的事情。人們往往對第一種持批評的態度，而對第二種問題認識嚴重不足。其實，過寬和過嚴都不好，最好的尺度，就是郭橐駝式的：該管的時候，就像照料自己的孩子一樣認真；不該管的時候，就像忘記了它的存在一樣。

　　“順木之天，以致其性”，柳宗元是以種樹來說明政府治理的道理的。其實，這個道理絕不僅僅局限于政府事務的管理，而是可以延伸到一切包含管理的場合之中。比如對于單位的領導者來說，大撒把固然不好，但領導者如果擁有一雙“停不下來的手”，其結果就是自己反而成了單位最大的肇事者；而離我們普通人更切近的是家長對待孩子的態度，少數不負責任的父母對孩子放任不管自然是錯誤的，但絕大多數家長更要牢記的，恐怕還是“該放手時需放手”。

專欄：習近平談治國理政中的傳統文化智慧